抗日战争时期，曾在太行山边区鲁迅艺术学院音乐系学习。解放战争时期，于宣传队任教员时写过歌词、短剧、歌剧、快板等。1947年发表通讯《不拿枪的医生》。1950年，在新疆创作大型话剧《吴保林》获新疆军区文艺奖。1953年在《解放军文艺》上发表第一首诗《宣誓》。1955年发表《六公里》、《赤泥岭》等反映铁道兵建设的诗。

　　《宝地、宝人、宝事》是由《竹条沟》、《妙诗满田流》、《旗手赞》三篇组成，写于1958年。作品取材于商洛地区农村见闻。散文洋溢着振奋人心的艰苦创业精神，却不显浮夸之风，是1958年散文创作领域里的一朵奇葩。

　　《船夫曲》写于1961年，是一篇情文并茂，诗意浓烈的抒情作品。作者以《船夫曲》穿针引线，织出昨日战斗的艰辛，绣出今日斗争的壮丽。当年在战斗中冲锋陷阵的将军、号兵，今日又在社会主义革命的航船上搏击风浪。正像作品所说：《船夫曲》自1921年在浙江南湖的一只小船上，写下第一个音符，到今日全国人民齐声歌唱，“开始了新的乐章。”

　　1962年，发表歌颂雷锋的诗《你，浪花里最清的一滴》。

　　《红桃是怎么开的?》写于1963年，是当时我国报告文学的辉煌成果之一。同1977年发表的《忆铁人》可谓是光采相映的姊妹篇，前者写的是一株红桃（纺织女工赵梦桃）在风雨中的成长、开放，后者写的是一位铁人在暴风雨中搏击前进。前者象纱厂的纺织机那样，响着明快的节奏，牵动着无尽的情思；后者则象油田钻机那样，深沉有力地叩击着人们的心弦。魏钢焰的散文，象刘白羽的散文一样洋溢着饱满的政治热情，充溢着战斗的情思。但是文笔不象刘白羽的散文那样粗犷豪放，而是清新优美。他更注意散文的含蓄和精炼。他不喜欢多用抒情和议论，间有穿插，也总是同形象描写熔为一体。

　　1979年写了反映自卫反击战的报告文学《国旗为什么是红的》发表在《解放军文艺》，获文学三等奖。

　　1990年为《繁峙县志》写了《跋：从历史手中接过火炬》。同年12月14日，该文以《接过历史递来的火炬》为题发表在《人民日报》上。

　　他的主要作品有散文《船夫曲》、《绿叶赞》，另外还有诗集《赤泥岭》、《灯海曲》。